A Esquina de Sexton, Vol.32: A hist��ria de Archie Kara a Jogar Bilhar
Consegues pensar em algu��m que joga 9-ball a $40,000 por jogo, que joga poker heads up por milh?es, e joga dados a $1,800,000 s�� num lan?amento? Isto �� mais do que uma pequena lista, porque apenas existe um homem que faz isto. O seu nome �� Archie "The Greek" Karas. Jack Binion diz, "Archie jogava mais do que qualquer outra pessoa que tivesse conhecido." Respeitado e conhecido como Jack no mundo de apostas, podemos seguramente dizer que Jack j�� os viu a todos. De acordo com Jack, Archie era o maior apostador que ele alguma vez vira.
A hist��ria de Archie ter ganho mais de $40,000,000 em Las Vegas come?ou num bar que tinha uma mesa de bilhar, ao lado da Liberace Plaza em Tropicana. Archie reflectiu por um momento: "Quem �� que imaginaria que ir a um bar beber uma cerveja, e depois jogar um pouco de bilhar por dinheiro, iria resultar no in��cio do acumular de uma fortuna? A vida toma caminhos misteriosos!"
Eu pedi a Archie para nos contar o que aconteceu, e ele disse, "Tommy, eu digo-te o que aconteceu na sequ��ncia de jogar bilhar mas com uma condi??o."
Eu disse, "E qual ��?"
"Eu n?o te digo o nome da pessoa com quem joguei bilhar, por respeito por ele e pela sua posi??o. Vamos cham��-lo Mr.X."
J�� que era a hist��ria de Archie a detalhar como ele podia ganhar tanto a jogar bilhar, eu disse "OK, n?o h�� problema. Ent?o diz-nos, o que aconteceu a jogar bilhar?"
"Bem, eu entrei no bar e reparei no Mr.X a jogar bilhar. N��s conhec��amo-nos de antes, e n?o demorou muito a decidirmos jogar 9-ball. Come?amos a jogar 9-ball mas a pouco dinheiro, tipo $5,000 por jogo."
Eu perguntei, "Chamas isso jogar a pouco dinheiro, a jogar 9-ball, onde o teu advers��rio pode acabar o bilhar ao abrir?"
Archie riu-se e disse, "�� interessante falares nisso, Tommy, porque vou-te contar o que me aconteceu em poucos minutos que foi inacredit��vel. Primeiro, vou s�� dizer, enquanto continuei a ganhar mais jogos do que o meu advers��rio, ambos concordamos em aumentar os limites para $10,000, depois $15,000, $20,000, $30,000 e eventualmente $40,000 por jogo. Encontramo-nos muitas vezes na cidade depois dessa primeira noite, e provavelmente jogamos por volta de um per��odo de 2 meses e meio somando tudo."
"Cada vez que nos encontr��vamos, as sess?es duravam muito tempo. Depois dos primeiros quatro encontros, eu j�� estava a ganhar $1,100,000! Depois de uma sess?o a perder, normalmente pag��vamos no dia seguinte. Seria muito f��cil ser roubado ao andar com grandes montantes de dinheiro em bares ou sal?es de bilhar. As grandes quantias de dinheiro pelas quais jog��vamos, atraia muitas pessoas, por isso gost��vamos de mudar de s��tio de vez em quando.
"O meu advers��rio tinha muito dinheiro, por isso parecia-me muito bom, at�� �� quinta vez que nos encontramos, em que n?o acertava uma. Nessa noite, eu perdi $740,000 a jogar 9-ball, e tudo o que podia correr mal, corria. Esta sess?o tornou-se num pesadelo para mim, e sabia que tinha de encontrar uma maneira de sair, antes de perder tudo. Normalmente jogar��amos a $20,000, $30,000 por jogo, antes de aumentar para $40,000 por jogo."
"Disseste-lhe que n?o jogarias mais essa noite?" Perguntei.
N?o, n?o propriamente. O que aconteceu foi, estava a apontar para uma bola muito f��cil para a 9-ball para finalmente ganhar um jogo, quando uma senhora bonita, que estava com o meu advers��rio, chegou-se �� mesa para onde ia meter a 9. Ela n?o fez de prop��sito mas quando ela parou para ver se iria meter a bola, ela inclinou-se ligeiramente�� e falhei a bola!" Fiquei furioso e joguei o meu taco de $2,000 ao ch?o e saltei em cima dele at�� o partir. Isso acabou com a sess?o. Mr.X rapidamente ofereceu-se para emprestar o seu taco, mas eu disse que n?o. Encontramo-nos amanh? no Horseshoe, onde o meu dinheiro est�� numa caixa, e pago-te os $740,000 que te devo."
"No dia seguinte, quando cheguei ao estacionamento do Binion's Horseshoe para pagar, primeiro tive um problema grande com o meu parceiro que ia comigo que detinha 30% de mim. Ele agarrou o meu bra?o direito, enquanto conduzia, e disse, 'N?o fa?as isto, Archie! Este gajo �� demasiado bom! N?o precisas de jogar com ele outra vez. Estamos a falar de $740,000. �� dinheiro que n?o consegues recuperar se lhe deres�� $740,000! Ouve-me Archie, dizemos-lhe que fomos roubados, e n?o pagamos!"
"Pensaste que ele estava a brincar?" Perguntei.
Archie imediatamente respondeu, "N?o, ele estava muito s��rio. Este gajo, como �� que digo, era um pouco rebelde, e ele estava muito s��rio."
"Tivemos uma esp��cie de batalha verbal, porque estava preocupado que ele pudesse fugir quando eu parasse o carro. Ele tinha o dinheiro numa caixa separada, e tinha de pagar a sua parte da perda. Quando ele saiu do carro, eu quase fui a correr atr��s dele e deixei o carro ligado. Eu n?o queria que ele entrasse numa porta e sa��sse por outra para fugir ao pagamento."
"Ele disse que eu n?o tinha hip��tese de ganhar o Mr.X. Ele, tal como outros dois bons jogadores que me aconselhavam, diziam sempre que Mr.X abria melhor do que eu, e que seria muito dif��cil ultrapassar isso. Os tr��s pensavam que ele devia de por a 8 e 9 encostadas ao pano para tornar o jogo mais justo, mas eu disse, 'Eu �� que ponho a 8 e 9 encostadas ao pano, se for preciso, para continuar a jogar com ele!' Eu vou at�� ao fim com ele, mesmo que fique liso. Claro que, apostar tudo o que tinha era a ��nica parte em que estava a falar a s��rio, mas estava a brincar sobre encostar a 8 e 9 ao pano. S�� queria que o meu parceiro de bilhar soubesse que estava determinado em jogar, acontecesse o que acontecesse."
"Esta discuss?o no estacionamento foi um momento decisivo para mim. O meu parceiro pensava que estava louco e queria sair de quaisquer neg��cios futuros. Ele queria ficar com o dinheiro que tinha ganho at�� ent?o. Ele pensava que eu estava acabado se continuasse a jogar. Ele foi comigo at�� ao cashier do Horseshoe. N��s tiramos $1,000,000 das caixas de dinheiro e deixamos o pessoal do Horseshoe contar $740,000. Por volta dessa altura, Jack Binion passou e parou ao reparar na grande transi??o de dinheiro que se passava ali. Ele deu um sorriso e disse 'Qu�� que se passa aqui?' Eu disse, 'Bem, perdemos um pouco de dinheiro a jogar bilhar ontem �� noite.' Com isso, Jack deu uma gargalhada, deu-nos boa sorte, e continuou com o seu trabalho de controlar o hotel.
Archie 'The Greek' Karas
Depois do pagamento, o meu parceiro ainda estava muito chateado e disse-me que a nossa parceria tinha acabado, e que estaria sozinho se fosse louco o suficiente para jogar com o Mr.X outra vez. Ele levou o que lhe sobrava e deixou-me pendurado, depois de me dizer novamente que eu ia ficar liso se jogasse outra vez com o Mr.X."
"O meu agora Ex-parceiro e dois bons jogadores amigos, que me estavam a avisar para desistir, tinham raz?o em dizer que se eu falhasse no pr��ximo encontro, iria ser rapidamente limpo. Mas, na minha cabe?a, estava aqui um homem disposto a apostar quantias altas a jogar 9-ball, e eu acreditava que iria encontrar uma maneira de o bater. Eu sabia que esta era a minha grande oportunidade de ganhar muito dinheiro, e estava contente, j�� que agora tinha 100% da ac??o para mim em ac??es futuras. Foi verdade que estava na corda bamba com uma bankroll mais pequena, e sabia que tinha de ganhar nas pr��ximas duas sess?es, ou estava acabado. Eu estava a procurar arriscar."
"Agora estava mesmo por minha conta, com cerca de $500,000, $600,000 na minha banca de poker e bilhar. Eu descansei bastante, o que �� importante antes de jogar bilhar, e encontrei-me com Mr.X uns dias depois para continuar a nossa batalha. Da seguinte vez que jogamos, eu joguei bem e ganhei bastante dinheiro, tendo subido at�� aos $1,500,000 ap��s v��rias sess?es. O meu ex-parceiro queria novamente fazer sociedade, mas claro que lhe disse, 'N?o podes saltar para dentro e para fora como te conv��m�� ou est��s dentro ou est��s fora.' Ele era um tipo duro, mas ele entendeu, respeitou e aceitou."
Archie continuou com a sua hist��ria. "O meu ex-parceiro continuou a ir aos encontros, apesar de j�� n?o ter nada investido. Ele estava curioso para ver se eu ficaria liso!" Archie come?ou a rir quando se lembrou de uma vez que o seu ex-parceiro estava a alguma distancia no bar, no escuro. Archie disse, "De todas as vezes que olhava na sua direc??o, s�� conseguia ver os seus olhos brancos a brilhar. E quanto mais ganhava do Mr.X, maiores ficavam os seus olhos, ao se aperceber de todo o dinheiro que ele n?o estava a ganhar, enquanto eu continuava a ganhar bastante."
"Eu estava entusiasmado e sentia-me invenc��vel. Depois o meu advers��rio fez algo inacredit��vel que parecia imposs��vel: Em cerca de dez jogos, ele meteu a bola 9 ao abrir 8 vezes."
"Quanto �� isso a $40,000 por jogo, Tommy?" Perguntei. "Com a 9 a entrar em oito vezes, deves ter perdido $320,000 em cerca de 40 segundos entre esses jogos��wow!"
Archie disse, "Consegues imaginar como me senti ali a segurar no meu taco, a ver esta sorte que ele teve contra mim? Ele fez 3 aberturas seguidas a meter a 9, depois falhou uma antes de conseguir mais 3 seguidas. Depois de falhar mais um, Mr.X meteu mais duas seguidas. Estava estupefacto!"
"Eu normalmente n?o fico irritado, mas aquilo irritou-me, porque nem joguei uma ��nica vez naqueles jogos. �� dif��cil de ultrapassar, acredita. Parecia que estava a jogar $40,000 de cada vez pela janela do carro fora em segundos, uma vez atr��s da outra, e o dinheiro pelo qual trabalhei tanto, estava a voar com o vento."
Eu perguntei, "Archie tens a certeza que ele meteu 8 vezes a bola 9 em dez jogos ao abrir? Porque parece quase imposs��vel."
"Tommy, a diferen?a era o tamanho da mesa em que est��vamos a jogar. Neste bar, era mais pequeno do que uma mesa normal. N?o �� f��cil de meter a 9 ao abrir o bilhar, mas uma mesa pequena faz uma diferen?a enorme. A bola move-se muito mais depressa ao partir. J�� jogo bilhar h�� 40 anos, e j�� vi 3 ou 4 vezes seguidas, mas nunca 8 em dez. Eu disse-te antes que os meus conselheiros achavam que o Mr.X tinha uma vantagem ao partir. �� como um golfista que manda a primeira tacada a 200 metros contra o seu advers��rio que bate 300 metros. �� uma grande vantagem."
"J�� jogaste outra coisa sem ser 9-ball, como bilhar normal?" Questionei-me.
"N?o, isso demora muito��Sou louco por ac??o, gosto de r��pido e perigoso. Sou assim. No entanto, essa noite foi a ��ltima estirada. N?o podia aguentar mais a sorte do abrir de Mr.X, e eu sabia disso. Esta foi a noite em que pus o meu taco na mesa, e disse 'Acabou-se, n?o consigo jogar assim. Se queres apostas comigo, vamos jogar poker."
Perguntei a Archie, depois disto tudo, "qual era o resultado final dos jogos de bilhar com Mr.X?"
Archie disse, "Depois disso, ainda estava a ganhar cerca de $1,200,000. Tinha conseguido recuperar aqueles $740,000 e ainda tinha dinheiro para jogar poker heads up em n��veis altos. N?o h�� ningu��m no mundo que me consiga bater a jogar heads-up. Comecei com Mr.X, que j�� foi campe?o do mundo de poker, e peguei em $1,000,000 e cheguei aos $3,000,000 em apenas alguns dias. Come?amos a jogar $4,000/$8,000 limit, seven card stud, e rapidamente fomos para $8,000/$16,000 limit, o que n?o se via naqueles dias."
Olhando para tr��s aos jogos de bilhar com Mr.X, Archie tem a certeza que foi a base do dinheiro que ele precisava para jogar high stakes poker e dados. Lembrem-se que os amigos de Archie que jogavam bem bilhar tinham-no aconselhado a n?o jogar com Mr.X porque era muito bom. Mas Archie l�� encontrou maneira de o ganhar.
Archie parecia saber o que estava a fazer, como Muhammad Ali com a sua estrat��gia rope-a-dope que funcionou contra George Foreman em 1974. Todos no canto de Ali estavam a ficar malucos, e a implor��-lo para sair das cordas. Eles pensavam que o seu homem ia morrer com aquela t��ctica. Ali n?o deu ouvidos aos seus conselheiros, porque a sua estrat��gia era de desgastar o seu advers��rio maior e mais forte, e no momento certo, atacar. Ali ganhou a George Foreman com um knockout nessa noite em Zaire, no oitavo round, o que foi o maior momento de Ali na sua carreira. Para Archie o momento importante foi ele a apostar alto com Mr.X. Os seus conselheiros tinham-no avisado para n?o o fazer, mas Archie em vez disso ganhou muito dinheiro que foi o trampolim para a exibi??o incr��vel que ainda est�� para vir.
Eu perguntei a Archie, "Alguma vez jogaste por mais de $40,000 num jogo de bilhar com algu��m?"
Archie disse, "S�� uma vez, e foi muito mais tarde, dois anos depois do meu encontro com Mr.X. Eu mais tarde joguei com um grande jogador chamado Tobey, jogamos one pocket pool. Ele era um jogador de classe mundial e ofereceu-me 12 para 5, o que queria dizer que ele tinha de meter 12 bolas no seu buraco e eu tinha de meter 5 no meu.
"Jogamos por $40,000 cada jogo, mas estavam 3 ou 4 jogadores de poker de fora que faziam apostas de $35,000 em todos os jogos. O que significava que estava a jogar por $75,000 em cada jogo. O mais engra?ado era que queria apostar $150,000 por jogo mas eles n?o queriam. Alguns desses jogadores eram Howard Lederer, Steve Zolotow, e talvez algu��m a representar Chip e Doyle. O que aconteceu foi que perdi. Acabei por perder cerca de $700,000 em tr��s dias."
Olhando para tr��s parece ter sido Archie "The Greek" Karas contra todos os espertalh?es e jogadores de poker de classe mundial na cidade. Ele era o ��nico homem no seu ex��rcito e sozinho ganhava a batalh?es de jogadores de poker de classe mundial, como ir?o ver em futuras colunas.
Quando se pensa que Archie come?ou com literalmente nada quando chegou �� cidade em Dezembro de 1992, e estava agora em posi??o de poder fazer tudo aquilo que ele alguma vez quis e desejou, ser o maior gambler do mundo, a sua hist��ria �� realmente de ficar de boca aberta. Fique ligado para mais hist��rias de Archie na Parte 3.
O t��xi j�� estacionou,
Tom Sexton
Nota Ed: E estacionou �� frente da Everest Poker!
