A Esquina de Sexton, Vol. 31: Archie Karas, 'O Maior Jogador do Mundo' Parte 1
Consegue imaginar algu��m conduzir at�� Las Vegas em 1992 com $50 no bolso, depois pedir emprestado $10,000 para come?ar a jogar $200/$400 razz e seven card stud, e em seis meses chegar aos $17,000,000 jogado bilhar, poker e dados? Depois decidir apostar ainda mais alto, chegando a ter um bankroll de $40,000,000, antes de perder tudo at�� 1995? Venha conhecer o maior jogador do mundo, Archie Karas. Voc�� est�� prestes a partir numa viagem pela hist��ria do maior high-roller que alguma vez passou por Las Vegas. N?o se esque?a de apertar bem o cinto!
Isto �� uma hist��ria verdadeira, e merece ser escrita num best-seller, seguido de um grande ��xito de bilheteira. Archie Karas, um imigrante Grego, nasceu Anargyros Karabourniots. Ele cresceu na cidade de Antaypata, na Ilha Grega de Kefallonia. A Ilha era muito rochosa, com pouca terra f��rtil para a agricultura. A popula??o dependia da ��gua da chuva, j�� que a ��gua dispon��vel era pouca.
O pai de Archie constru��a casas e era um pedreiro muito habilidoso, mas as aldeias eram muito pobres. Ele levava uma vida muito dura, pois era muito dif��cil ter algum lucro para sustentar a fam��lia. Pobreza dominava. Como Archi relatava, " Eu tinha que jogar berlindes para ganhar algum dinheiro e tinha que ter uma m?o bem firme quando jogava."
Archie esteve recentemente na minha casa em Las Vegas, para me contar acerca do seu modesto inicio de vida, e num momento de profunda reflex?o disse, "Tommy, os cabelos de repente puseram-se de p�� nos meus bra?os, s�� de pensar naqueles tempos quando crescia, tendo que jogar berlindes para ganhar algum dinheiro. Naquele tempo jog��vamos a drachmas, que era a moeda da altura. Eram precisos 30 drachmas para fazer um d��lar, Ganhar dois drachmas e meia significava ganhar meia fatia de p?o e assim evitar passar um dia de fome.
Um dia uma desaven?a entre Archie e seu pai, aconteceu quando Archie trabalhava para ele na constru??o. Archie odiava trabalhar com cimento nas m?os, e ele disse ao pai nesse dia que estava com as m?os arder. O seu pai chateou-se com ele atirando uma p��, que quase acertou na cabe?a. Foi a gota de ��gua para Archie, que fugiu de casa aos 15 anos, para nunca mais ver o seu pai. Seu pai morreu de cancro apenas quatro anos depois, quando Archie tinha 19.
Actualmente, Archie Karas tem 57 e vive em Las Vegas, Nevada. Toda sua fam��lia vive na Gr��cia. Sua m?e, Mariana tem 87. Pete, o irm?o mais velho, tem 63 e �� dono de um restaurante/pub. Sua irm? mais velha, Helen, �� dom��stica e a sua irm? mais nova, Dionysia, 45, �� professora. Archie mant��m contacto com a sua fam��lia por telefone e viaja �� Gr��cia pelo menos uma vez por ano. Em duas ocasi?es trouxe a sua m?e a Las Vegas, e isto foi quando Archie nadava em milh?es. Seu irm?o e irm?s tamb��m visitaram, e voc�� pode imaginar a reac??o da fam��lia ao ver Archie rico para al��m do imagin��vel nos dias de pobreza na Gr��cia. Estavam maravilhados com os montes de dinheiro que enchiam os muitos caixotes. Que m?e ou fam��lia n?o estariam maravilhados?
Pete, Helen, Mariana e Karas em Fremont Street
Archie diz, "Sinto me um sortudo ter uma fam��lia que me apoia, ao sentir que muitos outros n?o teriam este apoio ap��s tantos altos e baixos como tenho tido. Mesmo tendo ido at�� ao topo da montanha e voltado, perdendo toda minha fortuna, minha fam��lia esteve sempre l�� para me apoiar. Minha m?e costumava contar-me �� sua maneira, um poema Grego que dizia 'Quando ��s uma alta montanha e a neve derrete uma vez todos os anos, existem duas grandes tempestades a caminho.' Ela sempre foi muito s��bia, mas mesmo assim deu-me a liberdade para eu seguir meu caminho. Amava-a por isso e ainda amo."
Vamos ver o que aconteceu a Archie depois de ele abandonar a sua casa na Gr��cia quando tinha apenas 15��
Archie passou os 2 anos seguintes a trabalhar em navios e cargueiros, ganhando $60 por m��s, trabalhando principalmente servindo �� mesa, antes de saltar para terra assim que atracou em Portland, Oregon. Depois de dois anos no mar, este foi o primeiro navio em que ele trabalhou que seguiu ate �� Am��rica. Com grandes esperan?as e expectativas de encontrar uma vida melhor, o jovem Archie de apenas 17 anos come?ou em busca do sonho. Sozinho e vulner��vel, ele nem falava Ingl��s quando chegou. Conseguiu chegar a Los Angeles e come?ou a servir �� mesa num restaurante; teve que ir aprendendo Ingl��s sozinho o melhor que p?de. Hoje, Archie fala tr��s l��nguas fluentemente: Grego, Ingl��s e Espanhol.
Por incr��vel que pare?a este foi o primeiro emprego que alguma vez ele precisou, e aos 18 nunca mais precisou de um emprego sequer! Mesmo ao lado do restaurante havia uma pista de bowling e um sal?o de bilhar, e Archie tornou-se num excelente jogador de bilhar passando muitas horas jogando e ganhando mais do que a servir �� mesa. O dono do restaurante estava bem na vida e adorava jogar bilhar. S�� que n?o tinha hip��tese contra o seu jovem empregado com 17 anos, mas adorava a ac??o. Num curto per��odo de tempo, Archie ganhou uma pipa de massa ao patr?o e encontrou muitos outros 'patinhos', n?o apenas no sal?o de bilhar mas tamb��m em jogos de poker no quarto das traseiras. Archie tinha um talento natural para as cartas desde o in��cio.
Com as suas v��timas no sal?o de bilhar a escassear, tornou-se claro que ele tinha que se virar para os jogos de poker a limites mais altos que aconteciam nas salas de poker em L.A. para poder continuar a ganhar. No in��cio Archie pensava que quando tivesse um bankroll de $10,000 estaria feito para a vida. Com a sua tend��ncia para jogar cada vez mais alto, ele mudaria esse patamar para $50,000, depois $500,000 e finalmente $1,000,000. Entre os seus vinte e quarenta anos de idade Archie foi conhecido por ganhar e perder um milh?o de d��lares pelo menos cinquenta vezes, maior parte das quais jogando na ��rea de L.A. Quando ficava falido, encontrava algu��m para o patrocinar e come?ar tudo de novo. Archie disse, "Um dia eu podia estar a conduzir um Mercedes e no dia seguinte a dormir dentro dele!"
Karas no seu auge
Uma das raras qualidades que o Archie sempre possu��ra foi o seu desejo para jogar os limites mais altos com os melhores jogadores. Ele era sempre destemido nas mesas, ao contr��rio de muitos de n��s. Archie diz, "Na realidade n?o dou valor ao dinheiro. Aquilo que mais quero o dinheiro n?o compra: sa��de, liberdade, amor e felicidade. N?o tenho medo e jogo como quem n?o tem medo de perder. Mesmo quando era um mi��do na Gr��cia, n?o tinha medo de apostar tudo, fosse berlindes ou outra coisa qualquer."
O stress de ganhar muito e perder tudo daria cabo da maior parte de n��s, mas n?o do Archie. Ele sempre sentiu que por mais fundo que fosse o buraco em que se encontrava, ele tinha o talento e a coragem para sair dele. Em Dezembro de 1992, Archie perdeu $2,000,000 jogando high-stakes poker. Com apenas $50 no bolso decidiu reavaliar a sua situa??o, e chegou �� conclus?o que tinha que subir a parada e ir at�� Las Vegas. Acho que voc�� concordaria comigo que maior parte de n��s chegaria �� conclus?o que seria melhor relaxar um pouco e baixar a parada para reduzir o risco. Archie funciona completamente diferente do resto de n��s, j�� que ele consegue toda a sua adrenalina correndo atr��s do risco. Ele �� aquele raro jogador que acredita que o seu destino �� ser o maior jogador de todos os tempos. Este era o seu objectivo, e apenas com um bankroll de $50 e o tanque do carro cheio de gasolina seguiu pela Route 15 at�� Las Vegas.
O que aconteceu depois na sua vida foi t?o incr��vel, que desafia qualquer explica??o. Ele estava preparado para enfrentar tudo e todos em Las Vegas, s�� que Las Vegas n?o estava preparado para enfrentar Archie. O primeiro casino em que Archie entrou foi o Binion's Horseshoe, onde decorria um torneio acompanhado de muitos side games apetitosos. Ap��s sondar a sala, encontrou um jogador conhecedor do talento de Archie para jogar razz e stud. Seria este o momento na vida onde Archie iria come?ar algo hist��rico na sua vida? Ningu��m na sala sabia, mas Archie Karas estava prestes a come?ar algo impens��vel!
Recapitulando, Archie acabara de perder, umas noites antes, tudo aquilo que tinha, com aquele duro golpe que lhe custou $2,000,000 em L.A. A confian?a de um normal ser humano estaria abalada. Mas n?o a de Archie, como a determina??o que ele n?o podia perder.
Archie pediu $10,000 ao amigo para jogar num jogo de razz a $200/$400. Para dizer a verdade, ningu��m jogava razz t?o bem como Archie e come?ou ao ataque, triplicando o dinheiro em apenas tr��s horas. Rapidamente ele conseguiu pagar n?o s�� o empr��stimo de $10,000, mais 50% lucro para o feliz investidor. Nessa altura Archie estava pronto para arrancar a jogar para ele mesmo, e ai come?ou a escrever-se a sua lenda no poker de Las Vegas.
Juntamente com muitos outros, recentemente participei no funeral de Chip Reese. O grande n��mero de amigos e jogadores que participaram era igualmente inspirador e extraordin��rio. Se eu n?o soubesse melhor, diria que Archie Karas era um membro da fam��lia, quando notei a presen?a dele recebendo e cumprimentando muitos �� entrada. Mas sabia que era Archie, que tinha vindo prestar homenagem a este seu competidor, Chip Reese. Ironicamente a maior parte dos convidados e jogadores de poker nem sabiam quem Archie era, j�� que a sua aventura acontecer�� h�� 15 anos atr��s.
A verdade �� que, durante muitos anos, alguns jogadores deixavam de falar com Archie ap��s ficar falido. Muitos dos grandes jogadores que aceitavam jogar com ele limites altos, heads up, rapidamente aprendiam que Archie era muito destemido e um osso duro de roer. Os limites altos a que ele queria jogar deixava-os fora das zonas de conforto. Mesmo assim depois deste tempo todo, c�� estava Archie para dizer adeus a Chip, prestando a mais sincera homenagem ao jogador e ao homem, que foi um dos seus maiores advers��rios. Archie via Chip como um grande gladiador que sobreviveu durante 30 anos jogando os limites mais altos.
Ao observar Archie e o modo como ele se comportou no funeral, a ideia ocorreu-me de que n?o havia ningu��m no funeral que tivesse conseguido derrotar Chip Reese nas mesas de poker, a n?o ser um homem �C Archie Karas. Ele n?o estava ali para outra raz?o a n?o ser prestar a sua homenagem como todos os outros.
Eu ia a andar no parque de estacionamento depois do funeral quando vejo algu��m a caminhar sozinho para o carro. Assim que me apercebi que era Archie dirigi-me ao seu encontro. Nunca ningu��m no planeta tinha ganho mais dinheiro a Chip jogando heads up limites altos do que Archie. No parque de estacionamento Archie disse-me, "Tommy, de todos os advers��rios contra os quais joguei, e joguei contra os melhores, Chip tinha mais classe do que todos juntos."
Apesar de n?o serem amigos muito pr��ximos, que falaram durante muitos anos, aqui estava Archie a prestar esta ��ltima homenagem, passando quase despercebido pela multid?o que nem sabia quem ele era. Ap��s ficar falido entrou em velocidade de cruzeiro, desejando nunca vir a ser banido dos casinos. Para os casinos, Archie representava um perigo, um jogador destemido na sala de jogo, jogador esse que n?o apenas poderia ganhar alguns lustres mas a casa toda!
Archie diz, "Poker d�� uma melhor oportunidade a um jogador para ganhar dinheiro, mas d�� muito mais trabalho. Eu poderia ganhar $1,000,000 a $4,000,000 em 10 a 30 minutos jogando dados, enquanto demoraria 24 horas a ganhar $1,000,000 a $2,000,000 jogando poker heads up com algu��m. �� muito trabalho e �� esgotante. Apenas o fa?o porque gosto de jogar poker.
No poker, Archie compara a sua hist��ria �� hist��ria de Chip, defendendo o seu estatuto de campe?o, contra ele pr��prio, como defendendo a sua vida numa arena Romana. A incr��vel hist��ria de Archie entre 1992 e 1995 foi uma caminhada pelo imagin��vel, incluindo as suas batalhas contra o rei, Chip Reese. Poder�� apreciar mais dessas hist��rias nas pr��ximas partes deste volume.
O mais interessante sobre esta hist��ria �� que o pr��prio ser�� o nosso guia. Archie aceitou pessoalmente dar v��rias entrevistas para podermos contar umas das hist��rias mais incr��veis do jogo em Las Vegas. Por isso, tal como disse no inicio��n?o se esque?am de apertar os cintos e fiquem atentos �� 2a parte!
O T��xi est�� Estacionado.
Tom Sexton
Nota Ed: V�� a Las Vegas de Borla atrav��s dos nossos Freerolls Especiais PokerNews WSOP e tente se cruzar com Archie Karas em pesoa!
