Black Friday vista por Tom�� Moreira
Depois de uma sa��da bem precoce do PPS, aproveitei para ir dar um passeio familiar pela marina de Vilamoura no final de tarde de sexta-feira. �� nesta altura que recebo um telefonema em que me recomendavam que fosse ao Hotel rapidamente fazer levantamentos dos softwares de poker porque poder��amos estar perante a derrocada do poker online j�� que havia sido vedado o acesso aos americanos aos dois maiores sites: Pokerstars e Full Tilt.
Panico
O alarme n?o foi suficiente para interromper o meu passeio uma vez que os argumentos n?o me convenceram. Chegado ao Hotel, tentei actualizar-me e mal me ligo ao skype come?am a chover chamadas e mensagens. Foi nessa altura que tomei consci��ncia do efeito bola de neve que se estava a viver e que provocava um panico generalizado nas pessoas.
O que aconteceu na verdade
Fora emitida uma acusa??o por parte do DOJ ( Departamento de Justi?a Norte-Americano) acusando 11 alto respons��veis da Full Tilt, Pokerstars e Absolute Poker de lavagem de dinheiro, fraude banc��ria e de viola??o da UIEGA (explicado �� frente). Foram ainda emitidas provid��ncias cautelares contra 5 dom��nios e 13 contas banc��rias fora dos Estados Unidos.
Mais em baixo, explico a motiva??o e o contexto destas ac??es.
Implica??es reais e especula??es
A implica??o imediata desta ac??o do DOJ foi o cancelamento imediato do acesso dos norte americanos ao softwares de poker por parte das pr��prias casas. Mas, afectando directa e imediatamente ao resto do mundo, apenas mudou o n��mero de jogadores nestas casas e a altera??o do dom��nio de .com para .eu (agora para .co.uk).
�� boa maneira portuguesa, as pessoas come?aram rapidamente a especular e a criar v��rias hip��teses. Vai da��, cada conto acrescenta um ponto e surgiram rapidamente v��rias teorias, algumas bem criativas que tiveram o cond?o de desesperar muita gente.
Surpresas
Na noite de sexta-feira estive em 7 ou 8 conference calls. As pessoas n?o sabiam muito bem o que fazer e apregoava-se o fim do poker online. As que podiam, tentavam retirar o dinheiro dos sites, mas algumas n?o sabiam como o fazer.
Fiquei abismado quando alguns jogadores ganhadores me pediram conselhos e verifiquei que n?o possu��am moneybookers nem neteller. E ainda mais admirado fiquei quando soube de alguns que nunca tinham tirado dinheiro, apesar de terem quantias astron��micas nos sites. Isto s�� vem dar raz?o a um post anterior em que eu referia que muitos jogadores novos, apesar de pessoas equilibradas e inteligentes, n?o est?o preparados para gerir as suas bancas convenientemente.
Apesar de n?o ter respostas definitivas para muitos dos problemas e quest?es, tentei ajudar como pude e colocar algum bom senso na cabe?a das pessoas.
Legalidade do poker online
O crescimento exponencial que o poker online tem evidenciado tem suscitado uma crescente aten??o por parte dos governos. De facto, o poker gera lucros astron��micos para os sites online, lucros esses que v��m dos dep��sitos de cidad?os. Como muitos desses sites est?o sediados em para��sos fiscais, os governos n?o conseguem controlar os movimentos e escapam-lhes receitas que teoricamente lhes s?o devidas.
O poker online continua uma actividade ilegal em muitos pa��ses (caso de Portugal) e, a meu ver, as implica??es s?o negativas para toda a gente: os governos n?o lucram, os jogadores n?o podem ter uma actividade legal e as casas de poker est?o impossibilitadas de se fazer publicitar. Os ��nicos que parecem ganhar com isto s?o os casinos que, desta forma, enfrentam uma concorr��ncia enfraquecida.
Alguns pa��ses j�� tomaram medidas. Por exemplo, a It��lia e a Fran?a fecharam o seu mercado, conseguindo controlar o mercado. No entanto, isto revelou-se uma m�� medida porque os jogadores viram-se impedidos de jogarem com jogadores de outros pa��ses. J�� medidas mais recentes, como �� o caso da Espanha prometem ser mais sensatas e promissoras para todas as partes.
Lei americana
At�� 2006, o congresso americano trabalhava, sem sucesso, numa forma de legaliza??o do poker online. Na administra??o Bush, aparentemente um n��mero crescente de press?es direccionou as coisas noutro sentido. Aproveitando algumas cr��ticas sobre a passividade do governo face a crimes financeiros e desviando a aten??o do inc��modo em que se estava a tornar a quest?o do Iraque, uma fac??o de congressistas conseguiu convencer os restantes de que o poker era uma actividade de lavagem de dinheiro de outras actividades criminais.
Foi neste contexto que surgiu a UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) que resultou num bloqueio dos fluxos financeiros ��s casas de poker. Bancos virtuais como o Neteller passaram um mau bocado, mas conseguiram sobreviver sob compromisso de quebrarem os fluxos financeiros com os americanos. O saneamento de fundos ficou comprometido e, face a fortes san??es previstas agora na lei federal, a maior parte dos sites decidiu abandonar o mercado.
Se a motiva??o para esta medida fosse a de fazer valer os direitos do governo americano sobre impostos, eu percebia, mas nesta altura, �� bastante consensual que esta lei foi provocada pelo lobby dos casinos que estavam a ver a sua cota de mercado cada vez mais diminu��da.
Excep??es e dificuldades nos pagamentos
As maiores casas de poker (Pokerstars e Full Tilt) n?o estavam na disposi??o de abandonar o seu maior mercado e, criativamente arranjaram formas de fazer os fundos fluir atrav��s de processos bastante rebuscados.
A grande maioria dos jogadores nem sequer experimentou a dificuldade em que se tornou o levantamento de fundos dos sites, mas quem o experimentou soube que precisava de v��rias semanas para ser pago. Mais recentemente, a Pokerstars foi at�� acusada de ter comprado um banco para facilitar os seus movimentos.
Sabia-se que a Pokerstars e Full Tilt n?o estavam a cumprir as leis federais americanas e esta situa??o poderia ocorrer a qualquer altura.
Vamos ficar sem o dinheiro?
Agora que o DOJ acusou formalmente os donos das casas e os respons��veis pelos pagamentos americanos e emitiu mandatos de captura com FBI e Interpol envolvidos, penso que ningu��m sabe muito bem o que pode acontecer. O que se sabe �� que o cerco �� grande e que o DOJ reclama uma indemniza??o de 3 bili?es de d��lares.
Os jogadores americanos t��m v��rias raz?es para estarem preocupados, n?o s�� est?o impossibilitados de jogar como t��m os seus fundos retidos e sem que os possam tirar, pelo menos para j��. Quanto aos Europeus, n?o t��m raz?es para desesperar para j��. Ainda existe um volume de jogadores muito significativo nestas casas e os fundos dever?o estar seguros.
Obviamente que estas casas t��m a grande maioria dos seus fundos na Europa. Para al��m disso, s?o empresas de Bili?es. Para se ter uma ideia, a ��ltima estimativa que li dizia respeito a 2007, mas apontava-se para lucros di��rios na ordem dos 4 milh?es s�� na Pokerstars.
O melhor cen��rio para os jogadores talvez seja um acordo. De qualquer forma, mesmo que n?o seja poss��vel, muitos processos v?o correr nos tribunais e at�� haver decis?es finais, as casas v?o querer operar normalmente.
Oportunidade para a concorr��ncia
Independentemente do desfecho, a Pokerstars e a Full Tilt v?o perder cota de mercado e isto significa uma abertura para a concorr��ncia. Se conseguirem aumentar significativamente o seu volume, pode-se gerar um fen��meno de feroz concorr��ncia entre as casas menores e isso significar�� mais promo??es e melhores condi??es para os jogadores.
Liberdades
Independentemente das motiva??es, o certo �� que quem fica a perder s?o os americanos que se v��m inibidos de jogar livremente na Internet. De resto, esta pol��tica de moralidades n?o �� nova, quer para democratas quer para republicanos. Acham-se no direito de definir o que �� certo e errado. Este caso nem tem gravidade se comparado com a pol��tica externa desse pa��s que, a troco de argumentos nada convincentes praticaram algumas das maiores atrocidades que a humanidade j�� viu como sendo as bombas at��micas, o Napalm no Vietname, entre muitos outros.
Como foi j�� dito por algumas personalidades, este epis��dio pode at�� ser uma oportunidade para legalizar definitivamente o poker online nos Estados Unidos. A Hist��ria mostra-nos que, sempre que foram colocadas em causa liberdades, o povo acabou por triunfar e se, neste caso, a liberdade ainda n?o est�� garantida, �� porque esta hist��ria ainda est�� longe do seu fim.
Tom�� tcmoreira Moreira jogador profissional da Betfair Poker
